एक चुनौतीपूर्ण वर्ष में कंटेनर शिपिंग के लिए एक उज्ज्वल वर्ष अफ्रीका रहा है, विशेषज्ञों का मानना है कि दुनिया के सबसे बड़े मुक्त व्यापार क्षेत्र, अफ्रीकी महाद्वीपीय मुक्त व्यापार क्षेत्र (एएफसीएफटीए) के निर्माण से आने वाले वर्षों में इसे बढ़ावा मिलेगा।
सिंगापुर के स्प्लैश 247 के अनुसार, मार्सक ब्रोकर के अनुसार, इस वर्ष के पहले सात महीनों में अफ्रीका में कंटेनरीकृत आयात 2019 की समान अवधि की तुलना में 10.1 प्रतिशत और ऐतिहासिक रूप से उच्च 2022 की तुलना में 6.7 प्रतिशत बढ़ गया।
इस वृद्धि का मुख्य चालक एशिया से अफ़्रीकी पश्चिमी तट तक व्यापार रहा है। इस ट्रेडलेन पर व्यापार की मात्रा पिछले वर्ष की तुलना में 20.9 प्रतिशत बढ़ी है। मध्य पूर्व और दक्षिण अमेरिका से पश्चिम अफ्रीका तक की मात्रा ने भी वृद्धि में योगदान दिया है।
इस तरह के विकास के रुझान एशिया-पश्चिम अफ्रीका व्यापार पर तैनाती में भी दिखाई दे रहे हैं, जहां मार्सक ब्रोकर के आंकड़ों के अनुसार, इस साल अक्टूबर में तैनात टन भार 2022 की समान अवधि की तुलना में टीईयू के संदर्भ में 22.3 प्रतिशत बढ़ गया है।
मार्सक ब्रोकर की नवीनतम साप्ताहिक कंटेनर रिपोर्ट में कहा गया है, "चूंकि अफ्रीका के अधिकांश हिस्से तेजी से शहरीकरण का अनुभव कर रहे हैं, इसलिए हमें उम्मीद है कि निर्माण सामग्री, इलेक्ट्रॉनिक्स, फर्नीचर और अन्य कंटेनरीकृत सामानों की मांग बढ़ती रहेगी।"
यूके कंसल्टेंसी मैरीटाइम स्ट्रैटेजीज़ इंटरनेशनल (एमएसआई) द्वारा ट्रैक किए गए सभी व्यापार मार्गों में से यह एशिया से अफ्रीका मार्ग है जिसने इस वर्ष सबसे मजबूत वृद्धि का अनुभव किया है।
विकास को केवल "ठीक" बताते हुए, कंटेनर सलाहकार वेस्पूची मैरीटाइम के सीईओ लार्स जेन्सेन ने सुझाव दिया कि संख्याएँ उतनी उल्लेखनीय नहीं थीं।
श्री जेन्सेन ने बताया कि कंटेनर व्यापार सांख्यिकी के नवीनतम आंकड़ों से पता चलता है कि सुदूर पूर्व से अफ्रीका तक 2019 के बाद से 15 प्रतिशत की वृद्धि हुई है, जो औसत वार्षिक वृद्धि 3.5 प्रतिशत के बराबर है।
श्री जेन्सेन ने स्पलैश को बताया, "यह एक ऐसा व्यापार है जो महामारी से पहले 2019 में लगभग 7 प्रतिशत बढ़ा था, इसलिए ठीक वृद्धि है लेकिन संक्षेप में यह महामारी-पूर्व विकास प्रक्षेपवक्र को पकड़ने की भूमिका निभा रहा है।"
आगे देखते हुए, व्यापार और विकास पर संयुक्त राष्ट्र सम्मेलन (यूएनसीटीएडी) में व्यापार रसद शाखा के प्रमुख जान हॉफमैन ने कहा कि एक महाद्वीप-व्यापी मुक्त व्यापार क्षेत्र का निर्माण शिपिंग के लिए एक वरदान होगा।
हॉफमैन ने कहा, "आर्थिक क्षमता के परिमाण के अनुसार, अफ्रीका की तुलना चीन, भारत या यूरोपीय संघ से की जा सकती है। हालांकि, इसकी अर्थव्यवस्थाएं 108 द्विपक्षीय सीमाओं से अलग होती हैं। यहीं पर एएफसीएफटीए दोहरा अवसर प्रदान करता है।"
श्री हॉफमैन ने सुझाव दिया कि एएफसीएफटीए अंतरराष्ट्रीय लाइनर कंपनियों के लिए बंदरगाहों को अधिक आकर्षक बनाने में भी मदद कर सकता है।
उल्लेखनीय रूप से आज, अंकटाड के आंकड़ों के अनुसार, शेष दुनिया के साथ अफ्रीकी व्यापार का अनुमानित 35 प्रतिशत सिर्फ एक बंदरगाह - मोरक्को के टैंगर मेड से होकर गुजरता है, जो लगभग 40 अफ्रीकी बंदरगाहों से जुड़ा हुआ है।
"मौजूदा अफ्रीकी बंदरगाहों को अपनी उत्पादकता बढ़ाने की जरूरत है, बंदरगाहों के बुनियादी ढांचे को गंभीर उन्नयन की आवश्यकता है क्योंकि बड़े जहाजों के कैस्केडिंग के लिए गहरे चैनलों, बड़े मोड़ वाले बेसिन, मजबूत क्वेसाइड और अधिक उत्पादक उपकरणों की आवश्यकता होगी," स्प्लैश स्तंभकार क्रिस कोसमला ने टिप्पणी की, और अधिक के लिए आग्रह किया ग्रीनफील्ड साइटें विकसित की जाएंगी।
डेनिश लाइनर कंसल्टेंसी सी-इंटेलिजेंस के डेटा से पता चलता है कि इस साल तीसरी तिमाही में कई अफ्रीकी गंतव्यों की कनेक्टिविटी में पिछले साल की समान तिमाही की तुलना में सबसे बड़ी प्रतिशत वृद्धि हुई है, जिसमें आइवरी कोस्ट अग्रणी है, जो साल-दर-साल दोगुना हो रहा है।
